In het oude Griekenland was een gymnasium (γυμνασιον) op de eerste plaats een sportschool. Naast lichamelijke training volgden de leerlingen ook intellectuele scholing. In de middeleeuwen ontstonden er op veel plaatsen in ons land Latijnse scholen. Hieruit ontwikkelde zich in de negentiende eeuw het gymnasium als apart onderwijstype. Oorspronkelijk vooral gericht op het vertalen van klassieke Griekse en Latijnse teksten. Tegenwoordig is er ook veel aandacht voor de klassieke cultuur, die immers van grote invloed is geweest op de ontwikkeling van onze west-Europese beschaving. Daarom zijn er naast de lessen Latijn en Grieks themalessen en excursies in binnen én buitenland als middelen om de leerlingen inzicht te geven in de betekenis van de Grieken en Romeinen voor ons 21e eeuwse Europeanen.